Tout au long de la semaine prochaine (et plus si besoin est), je consacrerai des billets à l’œuvre du romancier victorien Anthony Trollope, plus précisément à ses romans bien sûr mais aussi aux quelques adaptations télévisées que j’ai eu l’occasion de voir.
Dimanche 6 mars sera diffusée sur la chaîne anglaise ITV, la mini-série en 3 épisodes adaptée du roman Doctor Thorne par Julian Fellowes, le créateur de Downton Abbey.
J’ai lu ce roman cette semaine et je l’ai beaucoup aimé. J’attends donc avec impatience de découvrir ce que nous réserve cette transposition à l’écran.
Pour l’heure, j’aimerais vous présenter L’Héritage Belton, un roman quelque peu méconnu du romancier mais dont je garde un très bon souvenir et que je conseillerais bien volontiers au amateurs de Trollope ou à ceux qui aimeraient le découvrir.
Le châtelain de Belton Castle s’est ruiné à cause des extravagances de son fils qui vient de se suicider, de sorte que son domaine revient à son cousin Will Belton, qui offre d’épouser sa fille, Clara. Mais celle-ci préfère donner sa main au capitaine Frederic Aylmer, qui se révèle bientôt être un homme froid qui ne songe qu’à son confort et qui laisse sa fiancée être sous la férule de sa mère.
Dans cet ouvrage paru 1865, on retrouve toutes les principales caractéristiques d’un roman de Trollope : un récit ample, feuilletonnant, où l’auteur aime à décrire de manière généreuse et éloquente la situation et l’évolution sociales de ses personnages, ainsi que les méandres de l’amour dans lesquels certains d’entre eux se sont empêtrés. Le héros de cette histoire est en fait une héroïne : Clara Belton. Depuis le suicide de son frère aîné (alcoolique, libertin et endetté jusqu’au cou), héritier du domaine de Belton, Clara vit seule avec son père, un homme affectueux mais faible, ombrageux et plaintif. Clara n’a que peu de chance de voir sa situation financière s’améliorer. En tant que femme, elle ne peut hériter du manoir familial. Lorsque sa tante, vieille dame pieuse et pleine de principes, qui lui est redevable de bien des attentions, lui avoue qu’elle ne souhaite finalement pas faire d’elle son héritière car elle lui préfère son neveu, Clara voit son sort encore plus menacé …
Dans ce roman, Trollope ne parle pas que d’argent, loin de là. Les relations amoureuses occupent une place importante dans la peinture psychologique de ses personnages et la trame de son récit.
Le domaine Belton revient au cousin Will Belton, qui offre d’épouser Clara mais celle-ci n’a d’yeux que pour le Capitaine Frederic Aylmer. La générosité, la douceur de coeur et la droiture de Will ne semblent pas faire le poids face à l’élégance, l’assurance et l’intelligence du Capitaine, un parlementaire qui semble agir comme un parfait homme du monde. On dit souvent que l’amour rend aveugle et Clara en fera les frais… Malgré son indépendance d’esprit et sa forte personnalité (qui font d’elle une héroïne entêtée mais attachante et séduisante), elle s’amourache du mauvais homme, et elle est même assez lucide pour le voir … Lorsque Frederic Aylmer, trop occupé, laisse sa fiancé sous la férule de sa mère, une aristocrate autoritaire et despote, celle-ci ne tardera pas à se rebeller et à faire entendre ses droits, pour le plus grand plaisir du lecteur !
En mettant à l’honneur une héroïne fine, intelligente et capable d’exprimer son opinion avec courage et honnêteté, Trollope parvient à égratigner avec ironie et subtilité l’hypocrisie du jeu des convenances et des préjugés, dont les femmes sont d’ailleurs les principales victimes.